Все произошло в Ярославской областной клинической психиатрической больнице, где Смирнов проходил судебнопсихиатрическую экспертизу, будучи подозреваемым по другому делу (причинение тяжкого вреда здоровью, повлекшее по неосторожности смерть потерпевшего). В конце декабря он узнал, что один из пациентов написал на него заявление, в котором обвинил в избиении. Смирнов потребовал встречи с потерпевшим, тем более что изза этого инцидента его лишили свиданий с родственниками. Больничное начальство к просьбам Смирнова не прислушалось, и тогда он пошел на крайние меры.
Около восьми часов вечера 30 декабря, выпив настойку боярышника, Смирнов вышел в коридор и, схватив подростка, приставил к его шее металлическую ложку с остро заточенной ручкой. После этого он потребовал вызвать заведующего больницей и следователя, который ведет его дело. В случае отказа Смирнов обещал убить заложника.
В руках захватчика подросток находился более двух часов. Обезвредить преступника удалось только отряду милиции особого назначения.
Было возбуждено уголовное дело по ч. 2 ст. 206 УК РФ «Захват заложника». Смирнов признал себя виновным и раскаялся в содеянном. Экспертиза, которая всетаки была проведена, показала, что он имеет некоторые расстройства в психике, что, однако, не лишает его возможности осознавать опасность своих действий. В связи с этим, помимо лишения свободы, суд назначил подсудимому амбулаторное принудительное наблюдение и лечение у психиатра.