Парадоксально, что медики стали лучшими рекламными агентами курения. После того как европейцы познакомились с процессом курения, врачи оценивали его с двух противоположных позиций. Одни считали табак лекарственным препаратом, а курение – процедурой, полезной для здоровья. Другие, ныне это мнение возобладало, полагали табак ядовитым веществом, обладающим наркотическим действием.
В XVI веке табак считался лекарством, помогавшим от колик, анемий, нефритов, истерии и дизентерии. Курение прописывали в качестве лекарства при зубных болях, глистах и раке. Когда в Европе разразилась эпидемия оспы, эта привычка стала повсеместной, считалось, что она дает защитный эффект. По иронии судьбы наиболее известным в истории пропагандистом лекарственных свойств табака стал непрофессионал. В 1560 году граф Жан Нико де Вильмен, посол Франции в Португалии, опубликовал медицинское сочинение, в котором называл табак панацеей от многих болезней. Никотин – алкалоид, содержащийся в табаке, получил свое название от имени посла.
Лишь через четверть века после сочинения де Вильмена в Германии было опубликовано первое медицинское исследование, в котором доказывалось, что курение вредно. В 1665 году был поставлен первый научный эксперимент о влиянии табака. Английский врач Сэмюэл Пепис заставил кота выпить табачный настой, после чего животное скончалось. В 1761 году английский медик Персиваль Потт впервые высказал предположение, что курение может способствовать развитию раковых заболеваний.
Во всех странах, где появлялся табак, он вызывал резкое неприятие. В начале XVII века король Англии Джеймс I написал особое сочинение о его вреде и издал несколько законов, осложнявших жизнь курильщикам. Различные запреты на употребление табака периодически вводились во многих странах мира. К примеру, в 1617 году в Монголии за курение полагалась смерть, в 1620-м табак был запрещен в Японии. В 1633 году султан Мурад Четвертый повелел считать курильщиков неверными и ввел смертную казнь (сообщается, что на протяжении нескольких лет казнили по 18 человек в день). В 1634 году в России курильщиков отправляли в ссылку, тем же, кто повторно был уличен в этом пороке, грозила казнь. В 1674 году такая же мера была введена для всех курильщиков (через два года запрет отменили). Яростным противником табака был король Франции Людовик XIV.
Малоизвестно, что изобретатель и бизнесмен Генри Форд в 1916 году опубликовал памфлет против курения. Запреты на него вводили практически все религиозные конфессии. К примеру, Греческая Православная церковь пришла к выводу, что знаменитый ветхозаветный сюжет имеет «табачную» основу. Пьяный Ной, который был осмеян беспутными сыновьями, не напился, а накурился.
