Тогда папоротники были древовидными, росли на болотах и наряду с такими же плаунами и хвощами составляли леса того времени. Отмирая, папоротники погружались в болота, где, постепенно разлагаясь, за миллионы лет образовывали залежи каменного угля. Несколько изменившись, представители папоротникообразных дожили до наших дней, и теперь их можно встретить в тропических и умеренных лесах. Правда, большинство современных папоротников – травянистые растения, и лишь в тропиках еще встречаются древовидные гиганты высотой 24 м. Произрастающие в наших лесах кочедыжник женский, щитовник мужской, орляк (так называются виды наиболее распространенных наших папоротников) придают лесу неповторимое очарование. Папоротники красивы и декоративны в любую пору: и весной во время распускания листьев, которые первоначально скручены в нежную улиткообразную спираль, и летом, когда ажурные листья растений, плотно сомкнувшись, образуют в подлеске зеленое покрывало, скрывающее под собой яркие лисички и другие лесные «сюрпризы», и осенью, раскрашивающей листья папоротников в золотой цвет. В темнохвойных и смешанных лесах папоротники обычно образуют густые заросли. Однако нежные листья этих растений поражаются первыми же заморозками, быстро усыхают осенью и разлагаются, не представляя весной опасности для возникновения лесных пожаров. Размножаются папоротники не семенами, как большинство растений, а микроскопическими спорами. Они расположены на нижней стороне листа в специальных мешочках – сорусах. Для папоротников характерен сложный цикл развития, сопровождающийся чередованием поколений, совсем непохожих друг на друга. Несмотря на то, что папоротники никогда не цветут, у славян с древних времен широко распространены поверья о необыкновенных цветках папоротника, которые появляются раз в год только в ночь на Ивана Купалу (с 23 на 24 июня по старому стилю, с 6 на 7 июля – по новому) в виде яркого огонька, вспыхивающего на мгновение и освещающего все вокруг. Нашедшему «огнецвет» становится понятным язык зверей и птиц, открываются тайны земли, заветные клады. Однако, несмотря на то, что большинство людей знает о том, что папоротник не цветет, еще из школьного курса биологии, многие любители приключений эту заветную ночь все же проводят в папоротниковых зарослях, напряженно вглядываясь в темноту в поисках «аленького цветочка», исполняющего желания. Под сенью травянистых папоротников находят приют многие мелкие лесные звери и птицы. Издавна корневища папоротников используются в народной медицине для лечения ревматизма и кожных заболеваний. Многие виды папоротников культивированы и стали распространенными декоративными растениями. Папоротники очень чувствительны к загрязнению окружающей среды и вытаптыванию. Обратите внимание – заросли папоротников, в которых вы из года в год собираете грибы, становятся все более немногочисленными. Вот почему папоротники – эти древнейшие и прекрасные растения – нужно охранять. Елена АНАШКИНА, кандидат биологических наук. Фото автора.
