По восточному календарю каждый год связан с каким-то животным (бык, кабан, кот, коза и т. п.). У любителей животных и орнитологов - свое летоисчисление. По решению Союза охраны птиц России с 1996 года ежегодно выбирается Птица года. За это время фаворитами побывали коростель, полевой жаворонок, серый журавль, большая синица и деревенская ласточка.
В нынешнем году эстафета перешла от пустельги - небольшой хищной птички - к кулику - кроншнепу. Именно кроншнеп объявлен птицей 2003 года. В наших краях встречается два вида этих крупных куликов - средний и большой кроншнепы. Первый бывает у нас лишь на пролете, в основном весной. Большой кроншнеп хорошо знаком охотникам. В переводе с немецкого "кроншнеп" означает венценосный или королевский кулик. И добыть эту осторожную осенью птицу считалось когда-то высшим классом охотничьего искусства и везения. Сейчас же не то что добыть, даже увидеть кроншнепа в природе - большая редкость. Большой кроншнеп - самый крупный из куликов, размером почти с курицу. От других куликов он отличается очень тонким и длинным (до 15 см) клювом с изогнутым вниз концом. Интересно, что птенцы у кроншнепа появляются на свет с короткими и прямыми клювами. Окрашен кроншнеп сверху в буроватые тона, снизу же он белый, с темными продольными пестринами. В полете птица издает характерный громкий, низкий флейтовый свист, вроде протяжного "фууу-лит". Большой кроншнеп - во многом загадочен, поскольку на севере, в таежной зоне, он предпочитает гнездиться на лесных моховых болотах, в средней полосе - на сырых лугах, а на юге до недавнего времени считался характерным обитателем ковыльных степей. "В молодости случалось мне много езжать по степным дорогам Оренбургской и Симбирской губерний, - пишет С. Т. Аксаков в "Записках ружейного охотника...", - и целые стаи степных куликов, налетавших со всех сторон, бывало, преследовали меня десятки верст, сменяясь вновь прилетающими, свежими кроншнепами, по мере удаления моего от гнезд одних и приближения к другим. Весь воздух наполнялся их звонкими, заливистыми трелями: одни вились над лошадьми, другие опускались около дороги на землю и бежали с неимоверным проворством, третьи садились по вехам". Так было сто - двести лет назад. А сейчас кроншнепы остались лишь на севере, в болотах. Изредка они встречаются еще на лугах средней полосы. На степном же юге, в европейской части бывшего СССР, кроншнепа на гнездовье сейчас практически не найти. Живут кроншнепы парами и очень преданы друг другу. В брачный период, весной, самец токует, летая со звонкими трелями в небе или обхаживая самочку на земле, поводит клювом вверх-вниз, приподнимает крылья, распускает и складывает хвост. Место для гнезда обычно выбирает самец. Прижавшись грудью к земле, он выскребает ногами небольшую ямку. Обе птицы заботливо выстилают ее травой, и самка откладывает первое оливковое в бурых пятнах крупное яйцо. В кладке обычно бывает четыре яйца, которые благодаря своей окраске почти сливаются с окружающим фоном. Насиживают обычно оба родителя. Через 26 - 28 дней вылупляются птенцы. При появлении опасности взрослые птицы сильно тревожатся, подлетая вплотную к нарушителям спокойствия и отпугивая их громкими криками. Через месяц птенцы уже способны летать и самостоятельно добывать себе корм. Взрослые и юные птицы собираются в стаи и кочуют по лугам и болотам. На зимовку - в Африку и Южную Азию - кроншнепы улетают рано: в августе, а иногда и в конце июля. Лишь в некоторых местах Западной Европы (в Англии, Германии) кроншнепы остаются и на зиму. В последние годы большой кроншнеп становится все более редким. Этот вид занесен в Красную книгу России. Охота на эту птицу запрещена, и все же крупный кулик часто попадает под выстрел охотников. Поэтому 2003 год будет посвящен защите королевского кулика и изучению причин сокращения его численности. У нас с вами есть возможность помочь другим, не менее замечательным птицам. Исполком городского общественного движения "Ярославль-2000" и Ярославское региональное отделение эколого-гуманитарной общественной организации "Миллион друзей" объявляют традиционный конкурс "Лучший птичий дом". Изготовленные вами искусственные гнездовья можно сдать не позднее 10 апреля 2003 г. в городскую отборочную комиссию по адресу: ул. Республиканская, 32. Здесь же можно узнать условия конкурса и правила изготовления искусственных гнездовий. Победителей ждут призы! Телефоны для справок: 25-84-05, 30-90-25. Елена АНАШКИНА, кандидат биологических наук.
