К рисованию Валентин Леонтьев пристрастился в десятилетнем возрасте, едва вступив в первый на Красном Перекопе пионерский отряд. Позднее, в годы учёбы во Всероссийской академии живописи – знаменитой «Репинке», он оттачивал своё живописное мастерство под руководством величайших художников, чьи имена уже в ту пору вошли в историю искусства России, – Бродского, Иогансона, Осмёркина, Серова.
Валентин Николаевич воевал, уйдя добровольцем на фронт, участвовал в обороне Ленинграда, был в немецком плену…
Дипломную работу выпускник Всероссийской академии живописи Леонтьев написал только в 1947 году. Это был огромный, монументальный холст «Встреча победителей», и сам автор картины чувствовал себя одним из изображённых на холсте фронтовиков, которых с такой теплотой встречали ленин-градцы.
Более тридцати лет Валентин Николаевич преподавал в Ярославском художественном училище, воспитав плеяду талантливейших ярославских живописцев. Среди его учеников – заслуженные художники России Валерий Теплов, Адольф Булдыгин, Юрий Жарков, Михаил Кораблёв, действительный член Российской академии художеств, народный художник России Николай Мухин… И этот список можно продолжать и продолжать.
– Горжусь тем, что я у него учился, и благодарю судьбу за то, что он был в моей жизни, – говорит член Президентского совета по культуре Николай Мухин.
Под этими лаконичными словами Николая Мухина, я думаю, подписался бы каждый художник, которому довелось в самом начале непростого художественного пути столкнуться с замечательным педагогом и художником от Бога Валентином Николаевичем Леонтьевым.
Лариса ДРАЧ