Трудяга же Муравей носится тем временем по многочисленным ОАО, ООО и ЗАО, предлагая в качестве товара свои натруженные руки. А поскольку они натруженные, то ему уже немало лет, и Жуки-фирмачи дают ему от ворот поворот, так как зарплату ему перед пенсией надо платить не в конверте, а как положено. А как положено, им, Жукам, невыгодно.
Если же Муравей надумает собственную фирму открыть, то тут уже по щекастым Хомякам набегаешься. А если все-таки откроет, то сразу Коршуны с налогообложением налетят. И поскольку Муравей за время своей предыдущей трудовой деятельности не научился скрывать доходы, его немедленно Коршуны и заклюют.
Но предположим, что Муравью удалось-таки дотянуть до пенсионного возраста. С нетерпением глядит он в окно – не ползет ли с почтарской сумкой Гусеница. Или Улитка. И вот долгожданный звонок.
– Как, и это все? – с удивлением спрашивает Муравей, расписавшись в ведомости. – А жить на что?
– На что вам жить – это уже не моя забота, – отвечает Улитка. – По этому вопросу – к ним. – И показывает пальцем вверх.
Поднимает Муравей глаза, куда велено, а на потолке, откуда только взялись, множество Пауков. Один из мухи кровь высасывает, другой сеть плетет, третий со Стрекозой шуры-муры крутит, четвертый просто так сидит, передние лапки в предвкушении чего-то домиком сложил. Остальные тоже при деле. И все с крестами, видимо, за заслуги перед Муравьями.
– А ну как я вас! – восклицает Муравей и, схватив швабру, рвется Пауков с потолка смести.
Но не тут-то было. Вроде и швабра длинная, а до Пауков почему-то не достает.
И тут один Паук, с самым большим крестом вдоль спины, говорит:
– Зря стараешься, Муравей. Если ты нас и сметешь, тут же другие, такие же, появятся. Мы с большой скоростью плодимся. И совсем не факт, что те будут лучше нас. Это только на первый неискушенный взгляд кажется, что мы своими делами заняты. Своими, конечно, тоже, но при этом непрерывно о твоем благе думаем, как бы тебе жизнь облегчить.
– И придумаете? – с надеждой спрашивает Муравей.
– А как же! Нам за это платят – не чета твоей пенсии.
И стал Муравей ждать облегчения своей доли. Через некоторое время приходит ему счет за телефон. И цифра на этом счете куда больше той, что была, хотя треску в телефонной трубке не убавилось, и даже за справку о номере соседского муравейника дополнительно платить приходится.
– Пауки! – задирает голову к потолку Муравей. – Выручайте! Телефонные Сверчки обнаглели.
– А мы тут ничего не можем сделать, – поясняет Паук с маленьким, но все же крестиком. – Сверчки теперь создали свой Сверчктелеком, который нам не подвластен. Они и нам плату повысили. Так что ты, Муравей, со своим недовольством к ним кати. Но, впрочем, не советуем тебе в Сверчктелеком ехать. Только деньги потратишь без толку. Усек?
– А вы куда смотрели? – вскидывается Муравей. – Какая же от вас польза? – схватился он за свое муравьиное сердце.
– А вот сейчас и узнаешь, какая польза! – радостно восклицает Паук. – Мы организовали бесплатную раздачу лекарств для таких бедолаг, как ты. Примешь лекарство, и все боли как рукой снимет.
Отправился Муравей туда, где бесплатные лекарства дают. Смотрит, а у раздатки очередища: голова в одном избирательном округе, а хвост – в другом. И все Муравьи да Муравьихи, ни одной Стрекозы. И Паука тоже ни одного.
Потоптался, потоптался Муравей в очереди, а она еле движется. Подсчитал он, что до темноты его черед не дойдет, а в темноте раздатка уже закрывается, и пополз домой. Принял за отсутствием лекарств добрую дозу муравьиного спирта, осмелел и стал обзывать потолочных Пауков нехорошими словами за то, что не могут обеспечение лекарствами организовать.
А Пауки ему и говорят:
– Да не принимай, Муравей, близко к сердцу. Все равно скоро отопительный сезон начнется, а плата за тепло будет такая, что тебе не по карману. А на морозе вы, Муравьи, долго не живете, каким лекарством вас ни пои. Так что спи спокойно и жди зимы.
И вместо колыбельной рассказали Муравью старый анекдот. Приезжает весной Стрекоза к отправившему ее плясать Муравью. Вся такая размоднючая, на «Мерсе», а Муравей в рваных валенках бревна таскает. «Спасибо тебе за добрый совет, – говорит Стрекоза Муравью. – И передавай привет дедушке Крылову».
Герберт КЕМОКЛИДЗЕ