Елец-удалец

Ты держишь в руках сильную, такую толстенькую рыбку, разглядывая светло-голубоватую чешую, местами отливающую синевой. Ельца невозможно купить в магазине или на базаре, как окуня или плотву, его можно только поймать самому.
В наших ярославских краях елец водится в небольших речках с чистой водой и быстрым течением. Его лучше ловить в верховьях Которосли, Устья, Пахмы, на речках Лахость, Сара, Мокза. Здесь, на перекатах и у подмытых течением крутых берегов, в струях прозрачной воды, рыбак может найти своё счастье. Ельца не все знают, и многие путают его с небольшим голавликом. Мне же кажется, что он видом и размерами очень похож на дальневосточную селёдку иваси, которой с периодичностью в 15 - 20 лет заваливают прилавки магазинов.
Маленькая рыбка удостоилась чести, что её именем назван город Елец в Липецкой области. Не припоминаю, чтобы какая-то другая рыба определила название целого города. Здесь можно с гордостью вспомнить и то, что наша плещеевская ряпушка попала на герб города Переславля.
Ловля ельца - увлекательное занятие. Нужно быть очень внимательным и обладать неплохой реакцией, чтобы успеть подсечь ельца, потому что он необыкновенно быстр и проворен. Он такой резкий, что, будучи засечён крючком, сбивает каким-то образом насадку далеко вверх вдоль по леске. Мне совершенно непонятно, каким образом это происходит. При вываживании из воды елец упирается так сильно, как ни одна рыба такого же размера.
Насадку для ловли ельца легко найти в любом месте на берегу. Для этого подходят кузнечики или яйца земляных муравьёв, которые вынесли их к поверхности земли для прогрева. Можно также ловить на ручейника, который висит в домиках на ветках затопленных кустов. Чтобы успешно ловить ельцов, нужно хорошо узнать реку, а для этого может потребоваться не один год.
Елец хорошо ловится в течение всего дня. В жаркую пору приятно зайти по колено в струящуюся тёплую воду реки, ощущая, как пескарики тычутся тебе в ноги, и периодически выхватывать из воды серебристых рыб. Елец - стайная рыба, и мне доводилось ловить их по три и четыре десятка, не сходя с одного места.
Елец - рыба чрезвычайно нежная и быстро портится. Только что пойманный, он хорош, когда зажарится на сковородке до хрустящей корочки на рыбацком костре. И в ухе он не хуже признанных окуней.
...Чего только не увидишь и не услышишь, пока в тиши под крутым береговым обрывом затаишься в ожидании клёва. Синие стрекозы-коромысла перелетают с листка на листок, пауки-водомерки, стремительно перемещаясь из стороны в сторону, суетятся на гладкой воде. Вот ласточки-береговушки, носясь над водой, нечаянно задевают крылом твою удочку. В лугах на берегу не смолкает беспокойный коростель-дергач, и откуда-то издалека доносится повторяющийся загадочный зов перепела - «пить-порвать». Тут с обрыва в воду бултыхнулся какой-то зверь, сильно напугав меня, и поплыл через реку. Пока он не выпрыгнул на другой берег, я не мог понять, что это был заяц. Оказалось, что он сам, по своей воле, бросился с обрыва, хотя его никто не преследовал и не гнал в реку. Это я из любопытства проверил. Затем на лугу у реки появилось стадо коров, и пастух, пригнавший его, не замечая меня под берегом, стал изливать душу своему деревенскому знакомому, высказав простую мысль с глубоким смыслом:
- Вчера днём пропала у меня из стада корова, и, представляешь, когда я вечером пригнал на ферму стадо, вся деревня уже знала об этом. Вот как разносятся плохие вести - впереди тебя идут! Нет бы что хорошее передавали, так нет - не дождёшься.
Было видно, что пастух обижался на людей и не мог понять, почему о нём так плохо говорят другие люди: ведь это его дело, его работа. В тот момент я почему-то чувствовал себя бездельником, попусту растрачивающим своё время на рыбалке. Эта мысль с тех пор иногда приходила ко мне.
А между тем ельцами наполнялся садок. Вдруг он затрепыхался так, как будто я поймал большую рыбу. В прозрачной воде я разглядел, что это большая щука треплет садок из стороны в сторону, через сетку вцепившись в моего ельца. Мне немного не хватило проворства схватить её руками. Так она и ушла, правда, без добычи.
Подозрительное периодическое бульканье заставило меня насторожиться и проверить, что делается в садке. Там оказалось рыбы намного меньше, чем я поймал. Эта загадка вскоре была разгадана. Я замер на месте и стал наблюдать за пойманными рыбами. Вижу, как из глубины всплывает елец, встаёт под горловиной садка, которая высоко над водой, сосредотачивается и прицеливается, как спортсмен перед прыжком, и вдруг неуловимым движением хвоста взлетает вверх и с лёгким бульканьем скрывается в реке. Вот это молодец, вот умный и ловкий какой! Следом всплыл другой елец и изготовился к своей спасительной попытке смыться из неволи. Так и кажется, что у них не инстинкт, а интеллект. Недооцениваем мы всё-таки умственных способностей ни рыб, ни животных. А чтобы не остаться без рыбы, мне нужно было раньше читать Л. П. Сабанеева, который именно про ельца написал, что тот часто выпрыгивает из открытых корзин...
Вот такая стремительная, чрезвычайно живая и умная рыбка обитает в чистейших водах, что ещё сохранились в наших небольших речках.