Соперник «Локомотива» по четвертьфиналу плей-офф чемпионата России по хоккею определился только после окончания четвертого матча 1/8 финала между новосибирской «Сибирью» и нижнекамским «Нефтехимиком». Выиграв со счетом 1:0, «Сибирь» победила в серии 3:1 и расставила всех четвертьфиналистов по парам. Неизвестен пока только соперник «Ак барса», но совершенно точно ясно, что им будет либо «Химик», либо «Северсталь». Им для выявления победителя понадобится пятый матч (он пройдет сегодня), поскольку после четвертой встречи, в которой победу праздновали хоккеисты «Северстали» – 6:2, счет в серии сравнялся.
В других парах, как и ожидалось, сыграют магнитогорский «Металлург» и «Сибирь», а также «Салават Юлаев» и ЦСКА.
«Локомотив» в четвертьфинале будет играть с омским «Авангардом». Две первые встречи соперники проведут в Омске 20 и 21 марта, затем 23 марта серия продолжится в Ярославле. Если понадобится, четвертый матч также состоится в Ярославле – 24 марта, а пятый – 26 марта в Омске.
В нынешнем сезоне соперники трижды встречались в рамках регулярного чемпионата. В двух первых матчах победили омичи – 3:1 в Ярославле и 5:3 в Омске. Затем, уже под руководством Пола Гарднера, «Локомотив» дома выиграл 4:3.
В плей-офф «Локомотив» и «Авангард» сходились четыре раза. Трижды в этих противостояниях верх брали ярославцы. В 1998 году в серии до двух побед наши уступили в Омске – 3:4, но затем дважды выиграли дома – 2:1 и 1:0. Год спустя ярославцы победили в трех встречах – 6:0 и 2:1 в Омске и 3:0 в Ярославле. В 2001 году для выявления победителя пришлось играть все пять матчей, причем начинали соперники опять в Омске. В первой встрече выиграл «Авангард» – 1:0, затем дважды побеждали наши – 4:3 и 5:2, но в концовке серии сильнее были омичи – 2:0 и 5:0. И еще раз «Локомотиву» и «Авангарду» пришлось встретиться в серии за «бронзу» два года назад. Тогда под руководством Кари Хейккиля ярославцы дважды обыграли омичей – 6:3 в Омске и 5:4 на льду «Арены-2000».
Павел РЫЖОВ