Их вклад в общекомандный результат позволил россиянам в неофициальном медальном зачете сравняться с хозяевами соревнований – финнами: на счету каждой сборной оказалось по сорок наград.
Такое количество медалей объясняется общим числом участников – на лыжный форум собралось более тысячи человек со всех континентов. В числе участников были даже лыжники из вечнозеленой Австралии. Тон в соревнованиях задавали европейцы. В борьбе с финнами, норвежцами и австрийцами Виктор Попов отправился на третий этап эстафеты седьмым, а передал ее – вторым. К сожалению, финишер российской сборной не сумел догнать шустрого финна, но разве это «серебро» недостойно занять место в любой наградной коллекции вместе с золотыми медалями? К тому же в коллекции Виктора Семеновича оно не единственное – есть и награда аналогичного достоинства на престижной «тридцатке».
– Сам до сих пор посыпаю себе голову пеплом из-за падения на финише пятнадцатикилометровой гонки, – вспоминает ярославец. – Там вполне могла быть победа, но из-за этого казуса даже до «серебра» не хватило каких-то двух десятых секунды.
Еще одно третье место Попов занял в гонке на 10 километров.
На счету Александра Абрамова также два «серебра». Оба – в престижных дистанционных гонках: марафоне (45 километров) и тридцатикилометровой гонке. Но главное – ярославец завоевал два «золота»: в эстафете четыре по пять километров и в гонке на десять километров. И это при том, что первые дни лыжнику пришлось бежать почти в двадцатиградусный мороз, а ближе к концу соревнований грянула оттепель, и лыжня превратилась в кашу.
Таким образом, наши ветераны с честью постояли за свою страну, обеспечив сборной ветеранов России пятую часть всего «медального фонда».
Анатолий КОНОНЕЦ