Впрочем, турнир этот для ярославцев начался не с поединка против «Атланта», а с товарищеской встречи против нижнекамского «Нефтехимика», которую подопечные МакКриммона провели накануне. Можно с уверенностью сказать, что репетицию волжане выдержали. И хотя поединок завершился победой команды из Татарстана по буллитам со счётом 3:2, говорить о неуспехе «железнодорожников» не приходится. Во-первых, на бой с нижнекамцами «Локо» вышел без всех своих лидеров: в запасе остались Лив, Рахунек, Салей, Скрастиньш, Вашичек, Демитра и Ткаченко. А, во-вторых, стоит учитывать и тот факт, что за последние недели «нефтяники» имели куда больше игровой практики, чем «паровозы». Незадолго до начала рижского турнира «Нефтехимик» успел удачно поиграть на другом предсезонном турнире – Кубке губернатора Челябинской области.
Весь этот матч игра шла на равных, а вот в серии послематчевых бросков точнее оказались «нефтехимики».
Совершенно иной характер имела встреча первого игрового дня Кубка ЛЖД. Здесь уже всё было серьёзно и по-взрослому, а уж о принципиальности поединка «Локомотива» именно против «Атланта» и вовсе говорить бессмысленно. Ещё свежи в памяти события минувшей весны, когда подмосковная дружина, возглавляемая тогда ещё паном Милошем Ржигой, выбила «железнодорожников» из борьбы за Кубок Гагарина в полуфинале плей-офф чемпионата. Поквитаться с «жёлто-синими» обидчиками у ярославцев уже давно чесались руки, и вот такая возможность предоставилась в Риге. Дополнительную «пикантность» поединку придавал ещё и тот факт, что в текущее межсезонье два клуба вновь произвели обмен солидной группой игроков и даже тренеров. В Мытищи перебрались нападающий Константин Руденко, вратарь Дмитрий Кочнев и бывший тренер вратарей «Локо» Яри Каарела. В обратном направлении проследовали защитник Павел Траханов, герой встречи с «Нефтехимиком» нападающий Ян Марек и тренер по физподготовке Николай Кривоносов.
По иронии судьбы, двум «перебежчикам» из вышеупомянутого списка и суждено было стать героями этой встречи. Звездой номер один стал опять же вездесущий Ян Марек. Именно с лёгкой руки чешского легионера нападающему Андрею Кирюхину удалось забросить единственную шайбу в этом матче, решив тем самым исход поединка в пользу «железнодорожников». Стоит отметить, что дуэт Марека и Кирюхина действует на латвийском льду пока что просто изумительно. Если дело так пойдёт и дальше, то эта бригада составит достойную конкуренцию другому боевому дуэту ярославцев – Вашичека и Демитры.
Ещё двух героев определить несложно. Если поединок завершился с минимальной разницей, то, разумеется, в этом заслуга двух вратарей, а именно: нынешнего стража ворот «Локомотива» Стефана Лива и экс-голкипера «паровозов» Дмитрия Кочнева, которые в этой встрече держали оборону своих владений выше всяческих похвал. Итог принципиального противостояния – 1:0 в пользу ярославцев.
Владимир ЛЕТУНОВСКИЙ