Шустрому грачу достаточно небольшой проталинки, чтобы разыскать себе корм. Эта особенность птицы нашла свое отражение и в народной пословице: «Грач зиму расклевал». Правда, в последние годы грачи все чаще и чаще остаются зимовать на родине, постепенно превращаясь из перелетных в кочующих, а то и в оседлых птиц. Одна из причин этого – неплохая кормовая база, которую люди любезно предоставляют грачам в виде открытых контейнеров с пищевыми отходами. Относительно теплые зимы, наблюдавшиеся послед-ние пять лет, тоже позволили птицам почувствовать себя полноправными хозяевами на родине. Интересно, что этой осенью грачи долго собирались в большие стаи и все-таки, видимо, приняли решение улететь в теплые страны, будто заранее зная о предстоящих холодах. Грач – типичный представитель врановых птиц, ближайший родственник ворона, серой вороны, галки и сороки. Отличить грача от других представителей знаменитого семейства несложно по его длинному беловатому клюву с белым основанием и беловатой кожицей вокруг. Интересно, что молодые грачи «черноносы» и только со временем, от частого всовывания клюва глубоко в почву, перышки на голове вокруг него стираются, обнажая беловатую кожицу, да и сам клюв выглядит, мягко говоря, «б/у». Весенний грач необыкновенно красив в своем иссиня-черном фраке. Однако сплошь черной эта птица кажется лишь издали. Крылья и голова с «модной прической» отливают фантастическим темно-фиолетовым оттенком, переливающимся под весенними солнечными лучами всеми цветами радуги. От важно расхаживающей по снегу крупной птицы невозможно оторвать взгляд. Грачам же не до демонстрации своих нарядов. Каждый день приносит новые и новые заботы. Буквально тотчас по прилету птицы приступают к ремонту и починке старых и постройке новых гнезд. Гнездятся грачи большими колониями, образуя так называемые грачевники. Колонии-грачевники существуют иногда десятки лет, с каждым годом увеличиваясь в размерах. В старых колониях насчитывают несколько десятков, а иногда и сотен птичьих гнезд. При такой высокой плотности птичьего населения неизбежны ссоры и «разборки», сопровождающиеся громкими хриплыми криками, шумом и нешуточными потасовками. Шумные грачевники, расположенные в сельской местности, лишь придают ей неповторимый колорит. В городе же людям трудно уживаться по соседству с крикливыми птицами, тем более что, облюбовав центральные городские скверы и парки, грачи сделали их зоной, не совсем безопасной для прогулок. Небольшое затишье в грачиной колонии наступает лишь в середине апреля, когда в гнезде отложены яйца и самка приступает к насиживанию – «хвост налево, нос направо». Однако этот период можно назвать затишьем перед бурей: вылупившиеся в первой половине мая птенцы привносят в колонию еще большую суету и неразбериху. Голодные грачата громкими каркающими криками выражают свое желание поскорее покушать. К середине июня птенцы покидают гнезда, но еще в течение 2-х недель, опекаемые взрослыми птицами, держатся на деревьях в пределах колонии. В период выкармливания грачи поедают огромное количество насекомых-вредителей, чем, несомненно, приносят большую пользу. Грачей можно назвать всеядными птицами. Их меню меняется по сезонам. Во время весенней пахоты птицы поедают проволочника (личинок жука-щелкуна), слизней, гусениц, личинок и куколок насекомых и даже мышей. Особенно неоценима помощь грачей в борьбе с майскими жуками (хрущами). «Работая» стаей, грачи распределяют роли: часть птиц уничтожает жуков на деревьях, а часть подбирает упавших вредителей с земли. И даже толстым личинкам майских жуков не спастись: буквально под землей их настигают длинные птичьи клювы. А вот осенью грачи с неменьшим энтузиазмом выдергивают на полях всходы озимых, поедают в садах и огородах сочные овощи и фрукты, вдруг ставя под сомнение свою «полезность». Тем не менее на Руси грачей всегда берегли, считая их не только первыми вестниками весны, но и помощниками крестьянина, великодушно прощая птицам некоторые «слабости». Елена АНАШКИНА, кандидат биологических наук
