Однако наша команда рискует не доехать до Португалии, где будущим летом пройдет «Евро-2004». Не пройдя через сито отборочных турниров, россияне получили последний шанс в виде стыковых матчей с командой Уэльса. После жеребьевки казалось, что это незнакомый, но не самый сильный соперник. В «домашнем» матче специалисты единогласно прогнозировали победу россиян, боялись только, что валлийцам удастся забить гол на чужом поле, получив тем самым небольшое преимущество перед ответным матчем. На деле получилось наоборот. Собственные ворота в неприкосновенности российские футболисты сохранили без труда, а вот забить не получилось: «увязли» в обороне сборной Уэльса. Теперь забивать на чужом поле нужно уже россиянам, которых устроит в гостевом матче даже ничья, но обязательно результативная. Вроде бы добиться необходимого результата в завтрашнем матче несложно, если бы не два «но». В Кардиффе валлийцев будет поддерживать стадион, где cоберутся 72 тысячи болельщиков из Великобритании. Сборная Уэльса единственная команда, не имеющая в стыковых матчах дисквалифицированных, да и травмированные могут поправиться. А россияне потеряли в «домашнем» матче сразу двух футболистов: вторые желтые карточки получили вратарь Сергей Овчинников и полузащитник Александр Мостовой. Обидно, что оба ведущих игрока команды получили «горчичники» за разговоры с судьей.
Главная сенсация стыковых матчей произошла в субботу на стадионе «Сконто» в Риге, где латвийская сборная переиграла Турцию со счетом 1:0. Не менее уникальна аналогичная победа шотландских футболистов над голландскими. В остальных встречах Хорватия сыграла вничью со Словенией, а Испания с минимальным счетом 2:1 взяла верх над норвежскими футболистами.
Вера АНДРЕЕВА.