Опровергать хозяева начали с первых же секунд, и уже на третьей минуте количество их атак перешло в качество. Васюнова Буланов удалил за задержку клюшки соперника, Кутейкин мощно «зарядил» от синей линии, а Кольцов, уютно расположившийся на «пятачке», подправил шайбу в ворота. Так же, только с обратным знаком, начиналась первая игра серии.
Уфимцы явно не желали ограничивать свое преимущество одной шайбой и так навалились на ворота Варламова, что стесали в площади его ворот, наверное, половину льда. Ярославцы сумели что-то организовать в зоне гостей только на тринадцатой минуте. И этим поставили защиту хозяев в совершеннейший тупик. Михнов сохранил шайбу во время виража вдоль борта, сделал передачу Кудашову в центр, и после броска нашего капитана шайба нашла дырочку в складках амуниции Еременко.
Запредельные скорости были одновременно и козырем, и слабым местом игроков «Салавата» – каким ты монстром скоростной игры не будь, а запас сил не бесконечен. Но всадники в зеленой форме продолжали нестись вперед даже в меньшинстве. Кстати, это им однажды помогло: одно из удалений Иргл получил в своей зоне, когда «Локомотив» имел лишнего игрока.
Естественно, в равных составах у «Локо» играть получалось лучше – правда, Буланов игрой «пять на пять» соперников не баловал, изобретая всевозможные поводы для открывания калитки. Васильев, например, шайбу действительно за пределы поля выбросил, но через скамейку штрафников, что нарушением правил не является. Однако эти самые «не свои» две минуты наш игрок все же отбыл.
В дебюте третьего периода все вопросы мог снять Ткаченко, абсолютно без помех добивавший шайбу после броска Гуськова. А на четвертой минуте во всех спортбарах Ярославля болельщики принялись заказывать крепкие напитки, отмечая сразу и выигранное «серебро», и упущенное «золото». Неоправданный выход из ворот Семена Варламова привел к потере шайбы и броску экс-ярославца Антипова в пустую рамку.
Не сказать, что наши игроки после пропущенной шайбы попали в нокаут – скорее, соперник, пользуясь боксерской терминологией, мог себе позволить «вязать» своего визави в клинче, дожидаясь заслуженной победы по очкам. В этой ситуации отстающий чаще получает еще пару опасных ударов: и последний бой российского чемпионата прошел по тому же сценарию. Потеря у красной линии, прорыв Пережогина, бросок в противоход Варламову – и по «Уфа-Арене» пошла волна. А под занавес встречи довольно нелогичный гол забил еще и Медведев: броском «с лопаты» из-под защитников.
Тут и пришлось вспоминать парадоксальную мудрость: если «бронза» в последней встрече сезона выигрывается (впрочем, так было до тех пор, пока серию за третье место не отменили), то «серебро» получает... проигравший. Но называть подопечных Кари Хейккиля проигравшими язык не поворачивается. Они подарили России настоящий финал плей-офф. И сегодня никто даже не заикнется, что «Локомотив» оказался в финале случайно, поскольку только наши ребята сумели навязать чемпиону борьбу во всех пяти матчах.
Стать последним победителем чемпионата России и четырежды героем его финалов у «Локомотива» не получилось. Зато теперь у нашей команды есть полный комплект медалей: за время с сезона-1997 до сезона-2008 «Торпедо» и «Локомотив» выигрывали только «бронзу» и «золото». Теперь у нас есть «серебро». И «золота» у нас между прочим всё равно в три раза больше, чем «серебра»…
Анатолий КОНОНЕЦ