С приходом к власти в 1997 году политически корректных «новых лейбористов» во главе с Тони Блэром вопрос встал в повестку дня законодателей. Премьер-министр в последний раз обещал запретить лисью охоту с собаками в июле 1999 года, однако с тех пор был куда менее настойчив, понимая, что мера не пользуется популярностью в глазах избирателей. О значении охоты в Великобритании говорить излишне. Алые сюртуки охотников, своры гончих, звуки рожка – такая же неотъемлемая часть английского культурного наследия, как Шекспир и Тернер. Традиция восходит к раннему средневековью – уже к X веку в Англии была полностью истреблена популяция волков. Ради лисьей охоты была выведена специальная порода гончих – фоксхаунд, для преследования лисицы в норе – фокстерьер, а также особая порода лошадей – хантер. Убеждение несведущих людей в том, что лисья охота – исключительно аристократическое занятие, не соответствует действительности. Еще в XVIII веке Георг I разрешил охотиться фермерам и другим сельским жителям, независимо от принадлежности к дворянству. Осенний охотничий сбор по случаю начала сезона – крупнейшее событие в сельской местности. Никаких чинов, званий и титулов на лисьей охоте не существует: все охотники обязаны беспрекословно подчиняться распорядителю и доезжачему и ни при каких обстоятельствах не предпринимать самостоятельных действий. Вместе с мужчинами на охоту выезжают женщины и дети на пони. Поголовье английских лис составляет около 300 тысяч особей. Охотники убивают около 15 тысяч в год, что значительно ниже их естественного прироста. Но самое главное – это экономический смысл лисьей охоты. В результате кризиса, вызванного сначала ящуром, а затем «коровьим бешенством», британский аграрный сектор пребывает в глубоком кризисе. В охотничьем бизнесе занято полмиллиона британцев. В сентябре прошлого года, когда в парламент было внесено предложение о запрете псовой охоты, на улицы Лондона вышло 400 тысяч человек. Это был простой люд: фермеры, лесники, егеря, псари, священники сельских приходов. Однако лейбористы остались глухи к призывам демонстрантов и проголосовали за полный запрет лисьей охоты. Поправка наверняка не пройдет в палате лордов, однако закон может вступить в силу и без их одобрения – после утверждения королевой.
