Виновником пожара оказался ее 30-летний хозяин. По случаю Первомая он как следует заложил за воротник, а потом прилег отдохнуть с непотушенной сигаретой. Соседи по этажу первыми заметили валивший дым из его комнаты и вызвали пожарных.
Подоспевшие огнеборцы эвакуировали 80 человек, но спасти мужчину им не удалось. До прибытия пожарных он задохнулся угарным газом. Погибшим оказался бывший детдомовец Александр Коротков. Последнее время он нигде не работал, пристрастился к спиртному. Несколько раз его уже пытались выселить из общежития за пьянство, но так как другого жилья не было, комендантам и соседям приходилось мириться с неблагонадежным соседом.