Этот документ определяет основные принципы и понятия гражданства Российской Федерации, а также ужесточает, по сравнению с действующим законодательством, основания, условия и порядок его получения. Закон сменил действовавший с ноября 1991 года Закон «О гражданстве РФ». По оценке экспертов, новый закон в большей степени отвечает мировой практике и Европейской конвенции о гражданстве. Он упорядочивает процедуру получения гражданства и ставит препоны проникновению в страну криминальных элементов. Так, отныне гражданином России смогут быть только лица, владеющие русским языком, обязующиеся соблюдать Конституцию РФ и имеющие законный источник средств к существованию. Закон увеличивает с трех до пяти лет необходимый для получения статуса гражданина срок непрерывного проживания в стране с момента получения вида на жительства. Трехлетний ценз сохраняется для лиц, восстанавливающих российское гражданство. В то же время в некоторых случаях может быть применен упрощенный порядок приема в гражданство, например для граждан бывшего СССР или лиц без гражданства. В частности, упрощенная процедура будет действовать и в отношении лиц, подавших заявления о получении гражданства до 1 июля. Новый закон отменяет двойное гражданство. Чтобы получить гражданство России, претендент должен будет отказаться от гражданства другого государства. И пока гражданин не подаст на имя президента заявление о выходе из гражданства России, он будет находиться под юрисдикцией государства и обязан платить налоги в России и исполнять воинский долг. Особое внимание в законе уделено соблюдению прав детей на приобретение гражданства. По новому закону усыновленный иностранцами ребенок сохраняет российское гражданство, и Россия будет защищать его права. Ребенок, проживающий на территории России с опекуном, сможет беспрепятственно получить российское гражданство по заявлению попечителя, даже если его родители проживают в другой стране.
